La tenista polaca que arrancó en la qualy y se metió en la final de Roland Garros

Maja Chwalinska sigue soñando en Roland Garros. La polaca, de 24 años y 114ª del ranking mundial, se metió en la final del Grand Slam francés con una sólida victoria por 7-6 (7-4) y 6-4 ante la rusa Diana Shnaider, 25ª preclasificada, que quedará en los libros de historia del tenis mundial. Porque se convirtió en la primera jugadora proveniente de la qualy -mujer u hombre- en alcanzar la instancia decisiva en este torneo y la segunda en hacerlo en una cita de esta categoría, después de Emma Raducanu en el US Open 2021.

Su hazaña cobra mayor dimensión si se considera que Chwalinska llegó al certamen con apenas una victoria en el cuadro principal de un "grande", en Wimbledon 2022, y solo dos en canchas de polvo de ladrillo a nivel WTA, las que le permitieron llegar a cuartos en el 250 de Cluj-Napoca, Rumania, en febrero. En París, lleva ganados seis partidos al hilo (nueve si se cuentan los de la fase previa), con apenas un set cedido, en la tercera ronda, ante la griega Maria Sakkari.

"Es como un sueño, honestamente... No sé qué está pasando. No sé qué decir. Perdón. Simplemente estoy muy feliz", dijo emocionada, en la entrevista que le hicieron en cancha minutos después de su triunfo.

La polaca superó rivales de gran calidad en su camino a la final del segundo Major de la temporada. En el debut venció a la china Zheng Qinwen, ex cuatro del mundo y quien en 2024 fue finalista en Australia y campeona olímpica en París. En la segunda ronda se cargó a la belga Elise Mertens, 21ª del ranking, en la que fue su primer triunfo ante una top 50. Superó luego a Sakkari (50ª), a la local Diane Parry (92ª) y a la rusa Anna Kalinskaya (25ª) para igualar la hazaña de Nadia Podoroska en 2020 y convertirse en la primera tenista surgida de la clasificación en alcanzar las semis. Y este jueves elevó más la vara.

Shnaider llegaba con la confianza al máximo tras bajar en cuartos a Aryna Sabalenka, número 1 del mundo. Pero no pudo hacer mucho ante Chwalinska, que la sorprendió con su capacidad para moverse por la cancha, su solidez en defensa y un gran abanico de golpes, algunos inverosímiles. Ese mismo juego "mágico" era el que la destacaba cuando, siendo junior, compartía las canchas y los entrenamientos con su amiga Iga Swiatek.

El primer set fue agotador -1 hora y 17 minutos- y la polaca se lo llevó en el tie break. Solo ese parcial duró un minuto más que la primera semifinal, que la rusa Mirra Andreeva, octava favorita del cuadro, le ganó por 6-1 y 6-3 a la ucraniana Marta Kostyuk.

En el segundo set se mantuvo la intensidad. Cuando estaba 4-3 y dominando el juego, Shnaider llamó a la fisioterapeuta por una molestia en su espalda. Y a partir de ahí todo cambió: la polaca ganó los tres juegos siguientes y selló su triunfo.

"Es todo un reto enfrentarse a las mejores jugadores del mundo día tras día, pero se trata de un Grand Slam, así que hay que darlo todo y más. No me quejo en absoluto", comentó.

Chwalinska -que a mediados de 2021 se alejó durante cuatro meses del tenis, tras dos años luchando con una profunda depresión- es la segunda jugadora de su país en alcanzar la ronda decisiva en Roland Garros en la Era Abierta después de Swiatek, cuatro veces campeona en París. Y la tercera en la historia en llegar a esa instancia en su primera participación en el torneo, después de Evonne Goolagong (1971) y Chris Evert (1973).

Con el triunfo ante Shnaider se aseguró un premio de 1.624.000 dólares. Hasta antes de este torneo llevaba ganados 864.030 en su carrera y tras superar a Sakkari en la tercera ronda confesó (un poco en broma y un poco en serio) que no sabía si tendría plata suficiente para pagarse un hotel durante algunos días más.

También se garantizó un salto de más de 90 escalones en el ranking para llegar al 21° puesto. Si el sábado conquista la corona, quedará dentro de las 15 primeras. Un progreso enorme para quien había arrancado el 2026 en el 146° lugar.

Ahora irá por otro triunfo para igualar la histórica actuación de Raducanu, quien en Nueva York en 2021 terminó llevándose el título, el primero de su carrera y el único que lleva ganado hasta ahora.

Chwalinska jugará, como había hecho la británica en aquella ocasión, su primera final en el circuito más importante del tenis femenino. Y será en el imponente Philippe Chatrier ante una joven prodigio del tenis y número ocho del mundo.

"Ya jugué nueve partidos acá, así que no hay secretos. Es simplemente otra gran experiencia para mí. Sin duda lo daré todo. ¡Es una final de Grand Slam!", anticipó.