Un choque de galaxias provocó un estallido cósmico que desconcertó a los científicos
A qué distancia fue- Un equipo de científicos captó una explosión de rayos gamma a 8500 millones de años luz.
- Cómo se originó este fenómeno y por qué permitió rastrear el modo en que se forman.
Dos galaxias con antenas colisionando. Los científicos de la Universidad de Southampton creen que las galaxias chocaron entre sí para crear gigantescas galaxias elípticas. Foto: NASA/PA
Un grupo de científicos captó un estallido cósmico a 8500 millones de años luz y, a partir de este fenómeno, obtuvo avances claves en la formación de elementos pesados en el universo. El estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania logró detectar la energía e identificaron que fue producto de la colisión de dos estrellas de neutrones, que son los remanentes de las estrellas masivas.
Los científicos descubrieron que estos violentos impactos entre estrellas de neutrones fueron propiciados por choques galácticos y llegaron a la conclusión de que este fenómeno puede llegar a desempeñar un papel clave en la creación y dispersión de materiales como el oro y platino.
Este hallazgo es clave porque se trata de elementos que son esenciales para la materia interestelar y que forman parte trascendental de la historia química de la Tierra.
El satélite Fermi de la Nasa detectó la señal inicialmente en septiembre de 2023 y la clasificó como GRB 230906A. Esto se debe a que el fenómeno corresponde a una de las explosiones cortas de rayos gamma, donde el poder supera el brillo total de galaxias enteras.
Cabe destacar que los científicos pudieron localizar el punto exacto del estallido a través de mediciones del Observatorio de rayos X Chandra y del Telescopio Espacial Hubble. Con estos instrumentos, los investigadores ubicaron la fuente en las fueras de una galaxia tenue, que a su vez es integrante de un grupo actualmente implicado en una fusión galáctica.
Simone Dichiara, profesor asistente de investigación en astronomía y astrofísica en la Universidad Estatal de Pensilvania y autor principal del trabajo publicado en The Astrophysical Journal Letters, dio detalles sobre el fenómeno.
“Esto podría ser un indicio de que la interacción de marea entre galaxias puede desencadenar la formación de estrellas y dos estrellas de neutrones que evolucionan a partir de las nuevas estrellas pueden terminar fusionándose entre sí, produciendo estas grandes explosiones y emisiones energéticas que observamos”, señaló.
Un dato que llamó la atención de la comunidad científica es que no se trata de un caso aislado. Según el equipo que llevó adelante la investigación, se dieron fenómenos semejantes, que son conocidos como fusiones binarias compactas.
Estos, según los astrónomos, originan kilanovas, que son halos de luz que brillan intensamente y que están asociados a la generación de elementos pesados mediante procesos nucleares extremos
Los investigadores determinaron que las estrellas de neutrones que protagonizaron el fenómeno astronómico habrían nacido en medio de un período de intensa formación estelar. Esto se remonta aproximadamente hace 700 millones de años.
Los científicos explicaron que luego de evolucionar durante millones y millones de años, las dos estrellas colapsadas se acercaron tanto entre sí que chocaron violentamente.
En el brutal impacto, las estrellas de neutrones liberaron una oleada masiva de energía y así generaron la creación de nuevos elementos pesados en el medio interestelar.
Simone Dichiara, uno de los hombres a cargo de la investigación, dijo que este episodio "podría proporcionar una explicación natural de por qué vemos una mayor tasa de producción de elementos pesados en el halo de las galaxias en interacción”.
En ese sentido, los especialistas en la materia remarcan que cada estallido de este tipo no solo enriquece su entorno inmediato, sino que contribuye a la diversidad y complejidad química a escalas cósmicas.