Irán derribó un segundo avión de EE.UU. mientras sigue la búsqueda de uno de los pilotos del primero

En un día muy duro para EE.UU. en la guerra con Irán, dos aviones militares estadounidenses fueron derribados en incidentes separados este viernes mientras combatían contra las fuerzas iraníes, lo que desencadenó un frenético esfuerzo de búsqueda y rescate de un miembro de la tripulación desaparecido que aún continúa.

Un caza F-15E Strike Eagle y un avión de ataque A-10 Thunderbolt, conocido como Warthog, fueron alcanzados por fuego enemigo, según afirmaron funcionarios estadounidenses a The Washington Post.

Uno de los dos miembros de la tripulación a bordo del F-15, que se estrelló dentro de Irán, fue rescatado, aunque su estado no era inmediato claro, según los funcionarios.

El piloto del A-10, que se había desplazado hacia el espacio aéreo iraní para ayudar en las tareas de rescate, fue atacado pero luego navegó el avión dañado hasta el espacio aéreo kuwaití antes de eyectarse. Fue posteriormente rescatado, añadieron las fuentes.

Además, los funcionarios señalaron que dos helicópteros Black Hawk estadounidenses implicados en la búsqueda y rescate también fueron alcanzados por fuego iraní que hirió a los militares estadounidenses a bordo, aunque ambos pilotos pudieron regresar las aeronaves a su base, según informaron.

Los acontecimientos, confirmados por tres funcionarios estadounidenses que hablaron con el Post en forma anónima, contradijeron afirmaciones previas del gobierno de Trump de que las fuerzas estadounidenses habían prácticamente eliminado la capacidad antiaérea de Irán y que el potencial militar iraní estaba "diezmado", como había asegurado el propio presidente Donald Trump en su discurso del miércoles.

El esfuerzo de búsqueda y rescate para encontrar al tripulante del F-15 desaparecido marcó el momento más peligroso hasta la fecha para las tropas estadounidenses en la guerra, colocando al aviador desaparecido y a los rescatistas más directamente en la línea de fuego iraní.

El presidente Trump declinó hacer comentarios específicos sobre el tema en una llamada telefónica con la cadena NBC. Cuando se le preguntó si los ataques militares de Irán este viernes podrían afectar negativamente las negociaciones para un cese del fuego, el presidente dijo: "No, para nada. No, es la guerra" .

El avión F-15 Eagle se trata del primer caso conocido de un avión estadounidense que es derribado dentro de territorio iraní en el conflicto que ya lleva más de un mes.

Fuentes militares afirmaron a las cadenas CNN y CBS que el piloto rescatado ya se encontraba en manos de las fuerzas estadounidenses y estaba recibiendo cuidados médicos. Las operaciones de búsqueda para hallar al segundo tripulante continuaban.

El operativo de EE.UU. sucede en forma urgente, ya que el Ejército iraní también lanzó una operación de búsqueda de los pilotos, informó la agencia de noticias oficial Fars. En una cadena pública, incluso, llamó a la ciudadanía a entregar a las fuerzas de seguridad iraníes a cualquier “piloto enemigo” a cambio de una “valiosa recompensa”.

Fotos y vídeos circulaban en las redes sociales, compartidos por medios estatales iraníes, lo que sugería que al menos un avión estadounidense C-130 y dos helicópteros Black Hawk fueron vistos volando a baja altura sobre el centro y suroeste de Irán, en lo que se describió como un posible intento de localizar y recuperar a la tripulación.

Algunas de esas imágenes, verificadas por CBS News, mostraron un avión de reabastecimiento y dos helicópteros volando bajo sobre la provincia de Khuzestán, coherentes con una misión de búsqueda y rescate.

A principios de semana, el secretario de Guerra de EE.UU., Pete Hegseth, había dicho que Estados Unidos había logrado tal control de los cielos iraníes que estaban volando bombarderos B-52 estadounidenses directamente sobre territorio iraní por primera vez desde el inicio de la guerra. El derribo del F-15E puso de manifiesto cómo el ejército iraní, aunque debilitado, aún puede defenderse.

Desde Irán ahora se burlan de la situación. Mohammad Ghalibaf, presidente del Parlamento iraní y figura clave del gobierno que supervisa la guerra, escribió en sus redes sociales: "Esta brillante guerra sin estrategia que empezaron ahora ha sido degradada de 'cambio de régimen' a '¡Eh! ¿Alguien puede encontrar a nuestros pilotos? ¿Por favor?'" dijo en una publicación en X. "Vaya. Qué progreso tan increíble. Unos auténticos genios."

El incidente representa un posible problema político para el presidente Donald Trump, quien enfrenta una fuerte oposición de los detractores de la guerra contra Irán, incluso entre algunos de sus partidarios, quienes lo reeligieron para un segundo mandato basándose, en parte, en sus promesas de campaña de evitar costosos conflictos militares.

Ahora trascendió que Trump plantea pedir al Congreso un presupuesto de Defensa de 1,5 billones de dólares para el próximo año fiscal, lo que sería el mayor de la historia de EE.UU.

Mientras tanto, la ofensiva de EE.UU. continúa sobre territorio iraní. Los ataques se enfocaron especialmente sobre puentes y centrales eléctricas.

Trump ya lo había advertido el jueves por la noche: "Nuestro ejército, el más grande y poderoso (¡con diferencia!) del mundo, ni siquiera ha empezado a destruir lo que queda en Irán. Puentes después, ¡y después centrales eléctricas! El liderazgo del nuevo régimen sabe lo que hay que hacer y lo que tiene que hacerse, ¡RÁPIDO!", escribió en Truth Social.

Este viernes avanzó con declaraciones sobre el estrecho de Ormuz, por donde circula el 20% del petróleo mundial, y pareció tener nuevos planes sobre ese paso clave, aunque Trump cambia de visión constantemente. "Con un poco más de tiempo, podríamos abrir fácilmente el estrecho de Ormuz, tomar el petróleo y hacer una fortuna. Sería un éxito para el mundo", afirmó.

En un discurso en horario estelar el miércoles, el presidente intentó defender su decisión, cada vez más impopular, de iniciar el conflicto, al tiempo que afirmaba que la operación estaba "próxima a completarse". No quedó claro de inmediato cómo los acontecimientos del viernes podrían afectar ese cronograma.

Irán, a su vez, lanzó una oleada de ataques contra anfibios estadounidenses en un puerto de Qatar y misiles contra una base aérea israelí en Haifa, mientras que también atacó una planta eléctrica y desalinizadora de agua en Kuwait.

La agencia iraní Fars dijo que "las fuerzas militares han lanzado una operación de búsqueda para encontrar al piloto del caza estadounidense que fue alcanzado hoy (viernes) más temprano".

El mando militar de Estados Unidos para Oriente Medio (Centcom) no respondió de inmediato sobre este incidente.

La pérdida del primer caza estadounidense en la Operación Furia Épica se produce tras 13.000 vuelos de combate y cinco semanas de una campaña aérea persistente. Exfuncionarios de la Fuerza Aérea afirman que un incidente así no ha ocurrido hasta ahora refleja los exitosos esfuerzos de Estados Unidos para suprimir las defensas aéreas de Irán al inicio de la guerra.

"Lo sorprendente de esta historia es que no ha ocurrido antes", dijo el teniente general retirado de la Fuerza Aérea Dave Deptula, quien dirigió la campaña aérea de Tormenta del Desierto, a The Wall Street Journal. "Miles de objetivos fueron alcanzados con miles de salidas que penetran en el espacio aéreo disputado. ¿Ha pasado un mes entero y es la primera vez que tenemos una derrota en combate? Eso es increíble", agregó.

La agencia Fars informó que un sistema de defensa aérea de la Fuerza Aeroespacial de la IRGC alcanzó y destruyó un caza estadounidense (identificado por ellos como un F-35) sobre el centro de Irán.

Sin embargo, en un análisis de las fotos que la agencia publicó, la nave parece ser un F-15.

Las fotos muestran un logotipo parcial de las "Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa" en la aleta de cola de un F-15, junto con franjas rojas y blancas en la parte superior de la misma.

Otro fragmento de los restos, con la inscripción "PRECAUCIÓN: UTILICE ÚNICAMENTE SUJETADORES NO MAGNÉTICOS", parece corresponder a la parte trasera de un F-15, que se extiende entre uno de sus dos motores y el estabilizador horizontal.

"Por su estructura, sin duda parece un F-15, y por las marcas de la franja de cola, pertenece al 48.º Ala de Caza, con base en la RAF Lakenheath, en el Reino Unido", declaró a CNN Peter Layton, investigador del Instituto Griffith para Asia y exoficial de la Real Fuerza Aérea Australiana.

Sobre el destino del piloto, Fars y otros medios iraníes han dado versiones que reflejan la confusión del momento:

Inicialmente, Fars señaló que el avión fue "completamente destruido" y que, debido a la magnitud de la explosión al impactar contra el suelo, era poco probable que el piloto hubiera logrado eyectarse.

Posteriormente, se informó que las fuerzas militares iraníes lanzaron una operación de búsqueda terrestre en la zona del impacto para localizar los restos y confirmar si el piloto falleció o si se encuentra en territorio iraní.

En una línea similar, la televisión estatal y agencias aliadas instaron a los civiles de la zona a colaborar en la captura de cualquier "piloto enemigo" que pudiera haber sobrevivido, ofreciendo incluso recompensas por su entrega a las autoridades.

De acuerdo con medios estadounidenses, otras aeronaves de EE.UU. han sido derribadas durante la guerra, como los tres cazas F-15 que fueron derribados por error por las defensas aéreas kuwaitíes, y los seis tripulantes se eyectaron a salvo.

Además, un avión cisterna KC-135 se estrelló en Irak, aunque la causa aún no está clara. El ejército estadounidense declaró que el incidente no se debió a fuego hostil ni a fuego amigo.

Hasta la fecha, 13 militares estadounidenses han muerto como consecuencia de la Operación Furia Épica, nombre que la administración Trump le dio a su guerra contra Irán. Siete fallecieron a causa de fuego enemigo. Seis murieron en un accidente aéreo. Casi 370 resultaron heridos durante el conflicto, según cifras publicadas.

Estados Unidos e Israel atacaron Irán el pasado 28 de febrero tras fracasar una serie de rondas negociadoras para desactivar el plan nuclear iraní y su programa de misiles. En el ataque murió el máximo líder el ayatollah Ali Khamenei. Teherán respondió con una masiva andanada de ataques con drones y misiles balísticos en todo el Golfo y cerrando el paso del Estrecho de Ormuz.